大约3年前，多家电信厂商不顾业已存在的UMTS/3GSM网络，达成了一项谋求WiMAX利基市场的协议。对于这两种标准来说，数据吞吐量和传输范围将分别决定其占优势的不同应用领域和目标用户群。自2005年5月以来，各种混杂的技术和标准依然甚嚣尘上，导致设备制造商和消费者都无所适从。当美国Sprint公司宣布计划部署移动WiMAX(IEEE 802.16e-2005)，并称之为“第一个4G全国性宽带移动网络”时，是否真的曾让每一个人都感到惊讶呢？

　　据市场研究公司In-Stat预计，全球WiMAX用户将从2006年的22.2万户增加到2010年的1,970万户。业界的研究报告似乎赞同大多数用户将出现在亚太地区的观点。据In-Stat的预测，2005年中国大陆WiMAX用户数仅仅为8,000户，但2010年将可望达到120万至350万户之间。In-Stat呼吁业界应多加关注目前全球WiMAX系统的部署情况。2006年初，中国网通开始在广东省部署针对固定无线接入的WiMAX 802.16-2004系统(3.5GHz)，其服务瞄准的是中小企业和住宅市场。

　　在印度，电信公司BSNL也已经自2006年开始铺设WiMAX基础设施，其设备是由Aperto Networks公司生产的，并已通过WiMAX论坛认证。BSNL部署的基站和用户单元覆盖了印度的六个主要城市─Kolkata、Bangalore、Chennai、Ahmedabad、Hyderabad与Pune；另外还包括了Haryana邦的四个乡村地区，据初始预计，所有这些部署工程都于上月完成。

　　就在WiMAX的部署进行得如火如荼之际，针对3.5GHz以下需授权频段的工作要求，移动宽带无线接入(MBWA，或称IEEE 802.20工作组)也正着手详细定义一种空中接口的物理和媒体访问控制层，以实现对IP数据传输及具备1Mbps最小峰值数据率/用户的优化。这个标准还特别支持250千米/小时的车载移动数据传输。在此之前，IEEE-SA标准管理委员会曾经暂缓了2006年中期的“IEEE 802.20计划”，直到去年12月才重新开始进行。

　　当时，为了改善UMTS移动电话标准，业界提出了第三代合作伙伴计划(3GPP)的长期演进(LTE)项目，其目标是针对每一个20MHz频段以及在每一个5MHz单元中至少200个使用中的手机通话用户，详细定义100Mbps下载速率和50Mbps上载速率。目前已经有一家公司提出采用高速正交频分复用分组接入(HSOPA)方案，作为UMTS系统的LTE升级路线之组成部份。与HSDPA/HSUPA不同的是，HSOPA是一种新型的空中接口系统。

　　然而，不管采用什么技术，4G最终意味着能用单一手机实现基于IP的语音通话和基于流媒体的通信，它不仅能控制其它设备，还能利用短距离PAN、WLAN和长距离蜂窝式通信技术来传输信息。这种设备预计将使家庭和工作中的各种无线应用成为可能，并有可能透过改变我们的日常生活方式带来少许的文化变革。

　　然而，展望4G发展前景，我们仍受制于各式各样的标准和技术，因为在目前全球大约25亿的移动电话用户中，只有4亿多人订购了3G服务，其比例仅占16%。对单一用户来说，3G手机的价格不菲，因为手机制造商会以芯片报价决定手机价格，于是，服务提供商也针对3G服务提供非常不合理的报价。

　　在整个无线通信技术的发展过程中，价格的下跌是刺激广泛应用的最主要原因之一。今天，2G无线通信系统的成本下降，已经为乡村和其它低成本市场开辟了移动电话及服务的新市场。举例来说，电信厂商已经让手机制造商认识到，提供低成本手机可以拓展新的发展机会。目前，印度制造的基本型摩托罗拉手机，在印度当地和像菲律宾等国家的零售价大约为25到30美元，而在这些市场中─特别是印度─的移动电话用户数量也正迅速成长。

　　让3G成为消费者可负担得起的服务，使其可进一步普及应用范围，将为4G的实现开启先河。