人们在从事工农业生产、科学技术活动及其他职业活动的过程中，都有可能接触各类职业有害因素（或称职业危害)，例如工业毒物、农药、各类有机溶剂、医院手术室中的麻醉剂气体等化学物质以及噪声、电磁辐射、高温等等。某些职业有害因素对女工作业人员的健康，特别是生殖健康有不良影响，因此不仅影响妇女本身的健康，尚可影响胎儿发育甚至出生后的健康。
当某些职业有害因素具有生殖毒性(或称发育毒性)时，可对卵细胞造成损伤，影响卵子的发育。其结果可使妇女出现月经异常、不孕或孕卵发育不良，并可通过母体干扰胚胎或胎儿的正常发育，导致胚胎发育异常，结果使胚胎死亡而流产或出现先天畸形，或使胎儿生长发育迟缓，出生时体重低，或于出生后逐渐发现婴儿有视力听力异常、智力低下等功能发育障碍。
如果母亲孕期接触可经胎盘致癌的物质，其子女在儿童期褂?发生恶性肿瘤的危险。
目前已知对月经有影响的职业有害因素有百余种。常见工业毒物铅、汞、苯、甲苯、汽油，物理因素中诸如强烈噪声、全身振动、电磁波等都可引起月经异常。长期接触有机溶剂、农药以及从事视屏作业的妇女，不孕的危险度增高。孕期接触高浓度氯乙烯、已内酰胺、铅、苯系混合物以及强烈噪声的妇女，妊娠中毒症的发病率增高。孕期接触高浓度铅、苯、甲苯、麻醉剂气体、抗癌药等，还有使自然流产发生率增高的危险。
母亲孕期接触有害因素对出生人口素质的影响则表现在，放射线、甲基汞、有机溶剂、农药2、4、5—F（含有二恶英)可导致胎儿出现先天缺陷。如孕期接触有机溶剂，所育小儿易出现中枢神经系统缺陷、唇腭裂和心血管畸形。使用农药地区的胎儿先天缺陷发生率高于非农业地区，频繁使用含氯苯氧基农药的地区，在喷洒农药季节(夏季)受孕的婴儿先天缺陷明显增加。我国的调查还发现，在人造丝厂孕期接触二硫化碳的女工以及橡胶厂的女工子女中，先天缺陷发生率高于对照人群；孕期接触铅、苯系混合物、抗癌药、氯丁二烯、丙烯腈及强烈噪声，可导致胎儿生长发育迟缓，使低出生体重儿的发生率增高。
孕期接触强噪声可影响胎儿听力发育。我国的调查研究还发现，孕期接触强噪声的纺织厂织布车间女工的幼儿园年龄(3－7岁)及小学年龄(7－15岁)的子女，平均智商均低于母亲孕期未曾接触职业噪声的子女。母亲从事铅作业的蓄电池厂托儿所儿童血铅浓度明显高于母亲不接触化学毒物的对照组儿童，而平均智商则低于对照组。由于铅可自母亲乳汁排出，母源性乳儿铅中毒已有多起报道，主要发生在蓄电池厂和化工厂等从事铅作业女工的乳儿中。
在一些发达国家．恶性肿瘤已成为儿童死亡的主要原因之一。有人认为，儿童期发现的许多恶性肿瘤是由于在胚胎发生期经母体接触了有致癌作用的化学物质而引起。由于胚胎和胎儿对化学物质的敏感性高，在对母亲尚未引起危害的浓度下，即可对胚胎发生毒害作用。已烯雌酚已被证明是一种经胎盘致癌物，母亲孕期接触后，所育女性后代于儿童期可发生阴道透明细胞腺癌。许多学者还认为，儿童白血病的发生与母亲孕期接触某些化学物质有关联。
以上种种情况告诉我们，加强职业妇女的劳动保健对保护妇女和儿童的健康，提高出生人口素质具有十分重要的意义，是关系到中华民族未来的大事。我国党和政府历来重视保护妇女和儿童的健康，50年来已建立起比较完善的劳动保护法规，如《女职工劳动保护规定》，《女职工禁忌劳动范围的规定》，《女职工保健工作规定》等。在社会主义市场经济的条件下，做好职业妇女的劳动保健，不仅是工业部门的事，在第三产业和科学技术部门及广大农村以及其他各行各业的妇女劳动者中广泛地开展这项工作也是十分必要的。
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